Al-Hofuf, 14 gen. – Il francese Sébastien Loeb fa la storia della Dakar conquistando la sesta vittoria di tappa consecutiva alla vigilia dell’arrivo a Dammam in Arabia Saudita che, salvo imprevisti, dovrebbe coincidere con la quinta vittoria assoluta per il qatariota Nasser Al-Attiyah su Toyota. Con il suo copilota Fabian Lurquin e il loro Prodrive Hunter, Loeb ha stabilito un ritmo frenetico e ha dominato la 13/a frazione – 154 Km di speciale con il lungo trasferimento di 509 – tra Shaybah e Al-Hofuf nell’Arabia Saudita orientale sul Golfo.
Dopo sette vittorie di tappa dall’inizio della Dakar lo scorso 31 dicembre, la coppia Loeb/Lurquin ha intascato 35 punti per il campionato mondiale di rally-raid, di cui la Dakar è ora il primo round. Al-Attiyah ha ridotto i danni, concedendo a Loeb solo 5 min e 38 secondi, un tempo irrisorio visto il vantaggio di 1 ora e 21 minuti in classifica generale su Loeb. Lo svedese Mattias Ekstrom e la sua Audi ibrida hanno fatto segnare il terzo miglior tempo, a 6 minuti e 31 secondi da Loeb.
Nella classifica generale si aggrappa al podio il giovane brasiliano Lucas Moraes, terzo a meno di un quarto d’ora da Loeb, precedendo di oltre un’ora il 4°, Giniel De Villiers (Saf/Toyota). La 45/a edizione del rally-raid è partita il 31 dicembre dalle rive del Mar Rosso nei pressi di Yanbu, per due settimane di tappe e più di 8.000 km che hanno visto l’abbandono di due dei favoriti: il francese Stéphane Peterhansel e lo spagnolo Carlos Sainz.
L’argentino Kevin Benavides (KTM) ha vinto la 13/a tappa della Dakar per le moto, posizionandosi a 12 secondi dal leader provvisorio Toby Price alla vigilia dell’arrivo a Dammam, nell’Arabia Saudita orientale. Benavides, vincitore della Dakar nel 2021, si è fermato per assistere Matthias Walkner all’inizio della speciale, recuperando poi 23 minuti, e togliendo così la vittoria per 27 secondi al sudafricano Michael Docherty, alla prima Dakar.
Al termine di questa tappa di 675 km, di cui 154 km di speciale, tra Shaybah e Al-Hofuf nell’est dell’Arabia Saudita sul Golfo, Luciano Benavides (Husqvarna), 27 anni, è arrivato terzo, a 57 secondi dal fratello Kevin. Il francese Adrien Van Beveren (Honda) ha conquistato il quarto posto (2 minuti e 05 secondi) e Romain Dumontier, un altro outsider è sesto (2 minuti e 32 secondi dietro a Benavides).
L’australiano Toby Price (KTM) è a 2 minuti e 28 secondi dal pilota di Salta e mantiene il comando della classifica generale in extremis, con soli 12 secondi di vantaggio su Benavides. Resta in agguato lo statunitense Skyler Howes (Husqvarna), terzo a 1 minuto e 31 secondi dall’argentino.