Si è conclusa con successo, nei giorni scorsi, la complessa operazione marina effettuata dalla collaborazione scientifica Km3NeT al sito abissale al largo di Capo Passero, in Sicilia, per ampliare l’apparato Arca (Astroparticle Research with Cosmics in the Abyss) del telescopio sottomarino Km3NeT, l’ambizioso progetto internazionale per la ricerca sui neutrini nel Mediterraneo che comprende gli apparati sottomarini Arca, per la ricerca di neutrini cosmici fino a energie estreme, e Orca (Oscillation Research with Cosmics in the Abyss), dedicato allo studio dei meccanismi di oscillazione dei neutrini che vene impegnate diverse sezioni (inclusa quella etnea) dell’Istituto nazionale di Fisica Nucleare e i Laboratori nazionali del Sud che hanno sede in via Sata Sofia, a Catania.

L’apparato Arca consiste in una rete di stringhe, dette linee di rivelazione, ancorate al fondale marino e alte fino a 700 metri, ciascuna delle quali è equipaggiata con più di 500 rivelatori ultra-sensibili (fotomoltiplicatori) installati in 18 moduli ottici.

«Il pieno successo di questa campagna – sottolinea Giacomo Cuttone, ricercatore dei Laboratori nazionali del Sud dell’Infn e responsabile nazionale di Km3NeT – è un importantissimo passo avanti per Km3NeT e l’intera comunità scientifica ed è stato raggiunto grazie a una efficace organizzazione, che ha richiesto la presenza costante di una squadra Infn a bordo della nave e di un’ampia squadra che si è occupata delle attività di test nella stazione di controllo dell’apparato a riva».

La campagna è stata condotta con la nave Optimus Prime (nella foto), equipaggiata con un veicolo sottomarino della Fugro, capace di operare alla profondità richiesta di 3.500 metri, che ha operato quasi ininterrottamente per due settimane.

L’operazione è stata realizzata nell’ambito del progetto Pack (Potenziamento Appulo-Campano di Km3NeT), finanziato dal ministero dell’Università e della Ricerca nell’ambito del Programma Operativo Nazionale “Ricerca e Innovazione” 2014-2020.

«Con questa operazione ci si avvia verso il completamento del progetto Pack – spiega Marco Circella, ricercatore della Sezione di Bari dell’Infn e coordinatore scientifico di Pack. – Un’operazione complessa come quella appena completata, alle profondità marine considerate, è un’impresa che può essere raggiunta solo mettendo in campo la massima accuratezza nella progettazione e l’assoluto rigore nell’esecuzione».

Al completamento dell’operazione, sono state avviate le procedure di configurazione del telescopio sottomarino per attivare la presa-dati con 28 linee di rivelazione, che sono equipaggiate in totale con più di 15mila fotomoltiplicatori.

«I test effettuati subito dopo l’installazione mostrano un comportamento nominale di tutte le nuove linee di rivelazione, a dimostrazione della qualità del lavoro svolto nella realizzazione di queste strutture» commenta Pasquale Migliozzi, ricercatore della sezione di Napoli dell’Infn e responsabile dell’obiettivo realizzativo dell’estensione del telescopio sottomarino del progetto Pack.