CATANIA – L’Italia e la Sicilia in Europa, l’Italia e la Sicilia come Europa: dimensioni locali e internazionali a confronto. C’è chi vede solo un legame geografico e formale e chi invece si sente già europeo e ogni giorno si impegna concretamente per una maggiore internazionalità. Questo è il caso di ESN (Erasmus Student Network), la più grande associazione volontaria di studenti internazionali che, fondata nel 1989, è attualmente presente in 37 Paesi. “Student helping other student”: questo è il motto di “International Exchange Erasmus Student Network” che ogni anno si mette al servizio degli studenti in scambio, i cosiddetti “Erasmus”, diventando per loro un vero e proprio punto di riferimento.   Promuovere la mobilità e l’integrazione: questi sono gli obiettivi che ESN cerca di raggiungere, operando a livello internazionale, nazionale e locale. Proprio per creare una certa uniformità di intenti e coordinare le varie attività, nel 1994 è nata ESN Italia, che oggi è composta da 50 sezioni che coprono tutto il territorio nazionale. Dal 2009 tra queste sezioni vi è anche quella di Catania che, con circa 40 volontari, cerca di supportare al meglio i 150 “Erasmus” ospitati dall’Ateneo, collaborando attivamente con l’Ufficio Relazioni Internazionali.   Le attività in cui si impegna ESN Catania, riconosciute più volte a livello nazionale, sono diverse e di vario genere: all’inizio il sostegno dato agli studenti durante i primi giorni di scambio è più che altro di orientamento, cioè li si aiuta nella ricerca di un alloggio o con la burocrazia universitaria. Già dai primi giorni, però, si crea un certo feeling tra i volontari (molti dei quali sono stati anche loro studenti internazionali in passato e quindi capiscono le esigenze dei loro coetanei) e gli studenti in scambio: così le attività ludiche organizzate successivamente risultano molto spontanee. Dai numerosi party, ai cineforum, ai tandem, ai corsi gratuiti di lingua, al paintball, alle visite guidate: e non mancano le attività sportive, volte anche a valorizzare le bellezze del nostro territorio, come le recenti gite in barca a vela che hanno entusiasmato molto i ragazzi. Altrettanto divertenti sono i viaggi, che permettono agli studenti stranieri di visitare altre città italiane a prezzi vantaggiosi e che, soprattutto nel caso degli “Eventi nazionali”, diventano un’occasione di aggregazione anche con gli studenti internazionali delle altre città.   Ma ESN scende anche nel sociale e, contro il classico stereotipo di chi vede l’Erasmus solo come “sballo”, si impegna per la raccolta di alimenti, la donazione del sangue, la promozione della mobilità nei licei e quant’altro. Insomma, ESN le frontiere le ha abbattute, dimostrando che l’Europa non è un’utopia, anzi: “Once Erasmus, Always Erasmus”.